Apoptosi (mort neuronal programada)
Nacemos con muchas más neuronas de las que necesitamos. De ahí que el sistema nervioso se deshaga de las que no sirven. Este hecho, llamado apoptosis o muerte neuronal programada, es algo necesario para que el cerebro pueda completar su desarrollo. “Resulta tan ilógica la idea de que un órgano pueda completar su desarrollo solo tras la muerte de algunas de sus células inservibles que se han necesitado más de treinta años de claras observaciones experimentales para confirmarla”, cuenta Cotrufo. El objetivo de este proceso es que no haya ni una neurona más de las que son estrictamente necesarias. Y en el sistema nervioso central ocurre más o menos lo mismo.
El cerebro cuadruplica sus dimensiones a lo largo de los primeros tres años y alcanza, con solo seis años, aproximadamente el 90 % del volumen que tendrá en la edad adulta. El proceso de eliminación de las neuronas sobrantes y el de pruning o poda neuronal son mecanismos que favorecen la plasticidad sináptica. “Hasta no hace mucho los investigadores creían que el cableado del cerebro quedaba definitivamente establecido a los tres años y que se alcanzaba el completo desarrollo entre los diez y los doce años. La investigación realizada mediante la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf) muestra, en cambio, que el cerebro continúa desarrollándose hasta los veinte y los treinta años, y en menor medida pasadas estas edades”.
Rocío Navarro Macías, ¿Fuera neuromitos!, La Vanguardia 05/03/2020
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