Els mecanismes que sostenen la cooperació humana.

Mecanismos que sostienen la cooperación: 

1. Inclusive Fitness(ayudar a la familia): La regla de Hamilton dice que cooperamos con parientes porque compartimos genes. Si el beneficio para ellos, ajustado por el grado de parentesco, supera el coste de ayudar, lo hacemos. Ejemplo: de 200,000 donaciones de órganos en EE.UU. entre 1988 y 2024, más de 117,000 fueron a familiares. Pero esto lleva a favoritismos, como el nepotismo en política o empresas, o el escándalo de admisiones universitarias donde padres ricos sobornaron para beneficiar a sus hijos.

2. Reciprocidad directa (tú me ayudas, yo te ayudo): Cooperamos con desconocidos si esperamos volver a interactuar. Si el beneficio a largo plazo de colaborar supera el coste, seguimos adelante. Pero hay un lado oscuro: algunos usan estrategias de extorsión, cooperando a medias para aprovecharse, como en relaciones donde una parte da más y recibe menos.

3. Reciprocidad indirecta (ser el bueno del grupo): Tú ayudas a alguien y no te recompensa directamente esa persona a la que has ayudado sino los demás (o el grupo) porque te has ganado una buena reputación, por medio del cotilleo. El cotilleo permite identificar quién es de fiar. Una buena reputación te hace ganar aliados, pero el cotilleo puede convertirse en un arma de difamación, llevando a bullying o acusaciones falsas, como las cacerías de brujas históricas o la histeria anticomunista de McCarthy en los años 50.

4. Elección de socios (buscar a los mejores): Podemos dejar a los que no cooperan y buscar compañeros más fiables. Esto funciona en teoría, pero si la capacidad de cooperar depende de recursos (dinero, habilidades), los más privilegiados forman redes exclusivas, dejando fuera a los menos favorecidos y creando desigualdad.

5. Ostracismo (expulsar a los que no aportan): Excluir a los aprovechados mantiene al grupo unido. En sociedades antiguas, ser expulsado podía significar la muerte. Pero el ostracismo puede ser excesivo como estamos viendo con la cultura de la cancelación en general y en partícular en las redes sociales, donde esto se amplifica, causando daño psicológico.

6. Castigo (dar un escarmiento): La gente está dispuesta a pagar un precio para castigar a los aprovechados, como en humillaciones públicas (por ejemplo, las plumas blancas en Reino Unido durante la primera guerra mundial para señalar a los “cobardes”). Pero el castigo puede volverse opresivo o desencadenar venganzas en espiral.

Costes de la cooperación:

1. Desigualdad y exclusión: Priorizar a la familia o a los que tienen más recursos (por fitness indirecto o elección de socios) crea brechas. Los que no tienen medios o no encajan quedan fuera, como los pacientes sin donantes familiares que esperan años por un trasplante.

2.Control social excesivo: El cotilleo, el ostracismo y el castigo pueden convertirse en herramientas de coerción. La presión para seguir las normas del grupo, por miedo a ser marginado, limita la libertad individual y puede causar traumas psicológicos.

3. Polarización y narrativas de aprovechados: La incertidumbre sobre quién no coopera por decisión o por incapacidad genera historias que dividen a la sociedad. Ejemplo: el discurso de que “los ricos no pagan lo justo” o “los inmigrantes abusan del sistema” alimenta el populismo y la polarización.

4. Daño a terceros (externalidades): La cooperación dentro de un grupo puede perjudicar a otros. Por ejemplo, la explotación masiva de recursos, posible gracias a la cooperación, ha causado el cambio climático y la extinción de especies. Además, la cooperación puede usarse para fines dañinos, como mafias, cárteles o terrorismo, que dependen de los mismos mecanismos (reputación, confianza) que la cooperación “positiva”.

5. Conflictos entre grupos: La cooperación en grupo, como contribuir a bienes públicos (escuelas, hospitales, carreteras), requiere decidir quién pertenece al grupo y quién no, porque no todos pueden acceder a esos beneficios. Esto crea fronteras claras entre “nosotros” y “ellos”, y aquí está el núcleo del problema:

- Fronteras grupales y marcadores: Para que la cooperación funcione, los grupos usan marcadores (rituales, símbolos, religiones, requisitos costosos de admisión) para distinguir a los miembros de los no miembros. Sólo se coopera con los que comparten los marcadores del grupo y demuestran que son buenos miembros del grupo y unos posibles socios atractivos con los que cooperar. Ejemplos: fraternidades universitarias, clubes exclusivos o afiliaciones religiosas. Estos marcadores fortalecen la cohesión interna, pero excluyen a los de fuera, creando jerarquías y segregación por clase, etnia o estatus.

 - Costes para los grupos externos: La cooperación dentro de un grupo suele tener como objetivo competir con otros grupos. De hecho, dañar a otra persona o grupo también puede ser el objetivo explícito de la cooperación. Los autores explican que esto puede llevar a conflictos, ya que los grupos buscan proteger sus recursos (territorio, riqueza) o incluso apropiarse de los de otros. Los ejemplos van de las guerras a las rivalidades étnicas o tenemos incluso el caso de los chimpancés patrullando sus fronteras. Esta mentalidad de “mi grupo primero” reduce la empatía hacia los de fuera, alimentando actitudes de superioridad o paranoia grupal (temer que otros te quiten lo tuyo).

- Narrativas que enfrentan grupos: La preocupación por los aprovechados crea historias que dividen a la sociedad. Frases como “los inmigrantes abusan de la asistencia social” o “los ricos evaden impuestos” no solo polarizan dentro del grupo, sino que enfrentan a grupos enteros (nativos vs. inmigrantes, ricos vs. pobres). Esto puede escalar a populismo o chivos expiatorios, donde un grupo entero es culpado por problemas complejos.

- Impacto en la cooperación global: Los mecanismos de cooperación están diseñados para grupos pequeños, no para colaborar entre grupos. Esto complica problemas globales como el cambio climático, donde todos los países deben trabajar juntos. La cooperación local (un país protegiendo su economía) puede sabotear la cooperación global (reducir emisiones).

Jörg Gross, Caroline Graf i Charlotte S.L. Rossetti,  The Hidden Costs of Human Cooperation 

Resumen realizado por Pablo Malo en Los costes ocultos de la cooperación humana, Pablo's Substack 18/10/2025