Adam Smith: quan l'economia se subordina a l'ètica.

Molt abans que The Wealth of Nations remodelés el pensament econòmic, Smith va publicar The Theory of Moral Sentiments . Lluny de ser una obra independent i no relacionada, aquest llibre és crucial per entendre tota la seva visió del món. Estableix una base basada no en l'interès propi, sinó en l'empatia : la nostra capacitat d'entendre i compartir els sentiments dels altres. Smith va argumentar que els nostres judicis morals sorgeixen d'aquesta capacitat simpàtica, guiats pel que va anomenar l'"espectador imparcial", un observador objectiu imaginat que ens ajuda a avaluar la nostra pròpia conducta. Aquest marc ètic, centrat en la connexió social i la propietat moral, sustenta la seva anàlisi econòmica posterior.

Potser no s'atribueix cap frase més famosa, i sovint incorrectament, a la filosofia central de Smith que la "mà invisible". S'invoca constantment per suggerir que la cobdícia individual es tradueix automàticament en bé col·lectiu mitjançant la màgia del mercat. Tanmateix, la realitat és ben diferent. Smith utilitza el terme només una vegada a la totalitat de La riquesa de les nacions . El seu context original no era una llei universal dels mercats, sinó una observació específica sobre la inversió nacional. Smith va suggerir que els individus, que busquen seguretat per al seu capital, podrien preferir invertir a nivell nacional en lloc d'invertir a l'estranger, beneficiant sense voler l'economia nacional. Va ser una observació sobre l'evitació de la fugida de capitals, no un principi general que garanteixi resultats òptims d'un interès propi no regulat.

Smith va utilitzar l'exemple d'una fàbrica de pins per il·lustrar els increïbles guanys de productivitat aconseguits mitjançant la divisió del treball. En dividir la producció en tasques especialitzades i repetitives, la producció es podria multiplicar de manera espectacular. Es va meravellar amb aquest motor d'eficiència. Tanmateix, Smith no estava cec al seu costat fosc. Va advertir profundament que realitzar operacions monòtones i senzilles repetidament podria convertir un treballador "tan estúpid i ignorant com és possible que una criatura humana esdevingui". Va veure aquesta degradació mental com un greu cost social del progrés industrial. De manera crucial, Smith no només es va lamentar d'això; advocava per l'educació pública com a remei vital, necessari per contrarestar els efectes embotidors del treball especialitzat i garantir que els ciutadans poguessin participar de manera significativa en la societat.

En l'època de Smith, la teoria econòmica dominant era el mercantilisme, que mesurava la riquesa d'una nació per les seves reserves d'or i plata. Smith va oferir una alternativa revolucionària. La veritable riquesa nacional, va argumentar, no era un tresor, sinó el "producte anual de la terra i el treball de la societat". Aquesta riquesa consistia en el flux de béns i serveis disponibles per al consum de tota la població , particularment del treballador comú. El seu enfocament es va centrar en el nivell de vida real i la capacitat productiva, desplaçant l'èmfasi de les arques de l'estat al benestar de la gent.

Lluny de ser un propagandista dels interessos empresarials, Smith albergava un sa escepticisme cap als comerciants i fabricants. Va reconèixer el seu afany de lucre, però també va advertir amb contundència contra la seva tendència inherent al monopoli i la connivència. Smith va assenyalar la seva propensió a conspirar en contra de l'interès públic, sovint buscant privilegis especials, fent pressió per a tarifes protectores o fixant preus en detriment de consumidors i treballadors. Va advertir als legisladors que desconfiïn de les propostes d'aquesta classe, ja que els seus interessos no sempre estaven alineats amb el benestar general.

Repensar Adam Smith revela un pensador molt més complex i fonamentat èticament que l'advocat unidimensional de l'egoisme sovint retratat. Les seves idees econòmiques estaven incrustades dins d'una filosofia moral més àmplia preocupada per la justícia, l'empatia i els esculls potencials d'una societat comercial sense control. Va veure els beneficis dels mercats, però també va reconèixer la necessitat d'institucions, educació i sentiment moral per garantir que la prosperitat fos àmpliament compartida i no a costa de la dignitat humana.

Philosopheasy, Rethinking Adam Smith: Wealth, Nations, and What Really Matters, pulosppheasy.com 21/04/2025