El puritans, la democracia I la llibertat.

Les persones que ara anomenem pelegrins o puritans eren separatistes religiosos anglesos influenciats per la teologia de Joan Calví . Calví i els seus seguidors es van diferenciar dels seus companys protestants de dues maneres principals. En primer lloc, els calvinistes veuen els humans com a totalment depravats. Segons ells, sense la intervenció directa de Déu, no tenim cap esperança de millora personal o redempció. Una conseqüència d'això és que els humans no tenim lliure albir. En canvi, cada moviment menor en la creació s'exerceix directament per la mà de Déu.

El segon principi diferent del calvinisme és un repudi total de les jerarquies religioses i polítiques de l'Església Catòlica Romana. En canvi, el calvinisme ha tendit durant molt de temps cap a una forma de govern de l'església més fermament congregacional, una on els feligresos en conjunt, o mitjançant representants electes, determinen el destí de cada església individual. Aquesta visió del govern de l'església va afectar la visió puritana de la política de manera més àmplia, i la majoria dels calvinistes prefereixen alguna forma d'autogovern democràtic a l'aristocràcia o la monarquia.

Aquestes dues creences religioses entraven en conflicte amb la visió política i teològica d'Anglaterra durant l'època dels pelegrins. Les divisions socials van ajudar a contribuir a la guerra civil anglesa, i quan la monarquia es va restaurar el 1660, molts puritans van desitjar trobar una llar que reflectís més directament les seves creences. Venint en diversos grups, aquests puritans van començar a emigrar al "nou món" d'Amèrica del Nord per intentar construir la societat cristiana ideal.

La primera gran pregunta que s'enfrontaven els puritans va ser exactament com traduirien la seva religió a un sistema polític. En un discurs pronunciat als seus companys de colon abans d'anar a la costa, el líder de la colònia de la badia de Massachusetts, John Winthrop , va intentar respondre aquesta pregunta. Va començar exposant la virtut fonamental de tots els bons cristians: la caritat. La raó per la qual els cristians estan obligats a ser caritatius és senzilla:

Tots els veritables cristians són d'un sol cos en Crist... Totes les parts d'aquest cos units es fan contigües en una relació especial, ja que han de prendre part de les fortaleses i debilitats dels altres... Si un membre pateix, tots pateixen amb ell; si un està en honor tots s'alegren amb ell.

En poques paraules, John Winthrop va argumentar que totes les persones estan unides per una humanitat comuna i, per tant, totes són fonamentalment iguals. Aquesta finestra a la naturalesa humana és la pedra angular de la vida política puritana, que no s'allunya gaire de la idea de la dignitat humana que és tan central per al liberalisme i la democràcia cristiana actual.

Per als puritans, aquest fonament polític era l'únic camí segur cap a la llibertat humana. Segons ells, aconseguim la llibertat reconeixent Déu en els nostres semblants i arribant a estimar-nos els uns als altres. Quan fem això, comencem a veure la importància de viure en comunitat, de viure i governar amb els nostres semblants.

En un discurs diferent , Winthrop es va basar en aquesta visió argumentant que hi ha dos tipus de llibertat. El primer el va anomenar "natural" perquè es considera "comú als homes i a les bèsties". Es caracteritza per la capacitat de les persones per fer el que vulguin. Winthrop no amaga el seu menyspreu per la llibertat natural, que segons ell degenera ràpidament en egoisme. Si només ens preocupa fer el que volem, molt poc ens fa preocupar-nos pels altres.

Winthrop preferia un segon tipus de llibertat, que va anomenar "federal" o "llibertat civil". El va descriure com “la finalitat i objecte propis de l'autoritat i no pot subsistir sense ella; i és llibertat només per allò que és bo, just i honest. Aquesta, argumenta, és la llibertat de ser membre d'una comunitat. En cert sentit, Winthrop deia que ens hem d'encadenar per ser realment lliures; que ens hem de sotmetre a Déu i als nostres semblants. Per als puritans, la llibertat ha d'anar lligada a l'abnegació i la virtut, un estat de l'ànima que es fa més probable quan estem immersos en una comunitat que ens obliga a pensar més que en nosaltres mateixos.

És per aquest motiu que la societat puritana va ser una de les civilitzacions més democràtiques des d'Atenes. El dia a dia de la política es tractava en reunions de l'ajuntament on els ciutadans podien contribuir directament a l'elaboració de polítiques. La societat puritana va fomentar un alt nivell d'educació per preparar els futurs ciutadans per a la vida política i un electorat impressionantment ampli (per a l'època) que incloïa gairebé tots els homes adults.

Com he argumentat en altres llocs , bona part de la rebel·lió contra l'establishment polític actual a Occident prové de la creença dels ciutadans que ja no controlen els seus propis destins. Així mateix, el col·lapse de l'abnegació i una concepció compartida de la virtut ha contribuït a un clima polític cada cop més acrit i egoista. Podria, doncs, la política defensada pels puritans corregir alguns dels defectes més greus de l'edat moderna?

D'una banda, la modernitat ha adoptat a l'engròs allò que Winthrop anomena "llibertat natural", amb el resultat —com haurien predit els puritans— que ens hem tornat més animals. Com sabia Jean-Jacques Rousseau , la societat moderna fa que les persones siguin vanidoses i egoistes. Ja no vivim per nosaltres mateixos, sinó que vivim per a l'elogi i l'adulació dels altres. A tot això s'han afegit les xarxes socials, l'únic objectiu de les quals sembla ser perpetuar una cultura de la vanitat que ens consumeix. Com a resultat, hi ha molt a recomanar la condemna de John Winthrop de la llibertat com a llicència i el seu èmfasi en la importància de la llibertat civil per sobre de la llibertat natural.

Els puritans ofereixen una història d'advertència sobre què hem de fer i què no hem de fer en els nostres propis intents d'assegurar una llibertat més sòlida. John Winthrop tenia tota la raó que la llibertat de fer el que vulguem no fa res per diferenciar l'home de la bèstia i pot fer que la societat degeneri en una guerra d'interès propi. En el nostre moment contemporani, potser ens hem oblidat d'aquesta realitat important: desviar-nos amb força cap a una cultura on tothom està submergit en un oceà del seu propi egoisme. Si us acosteu a la persona mitjana del carrer i li pregunteu què és la llibertat, probablement et diran alguna variació de "fer el que vulguis". Aquesta comprensió de la llibertat com a llicència és atractiva per raons òbvies, però ha donat lloc a una generació egoista, infeliç i inquieta .

Al mateix temps, els puritans també ens adverteixen que hem de tenir cura de com corregim l'individualisme de l'edat moderna. Molts dels que entenen els mals de la societat es mouen en la direcció oposada: veuen una civilització apàtica i argumenten que l'única cura és la dura prescripció moral. De fet, ni el laissez-faire ni la moral reaccionària són la solució als mals que pateixen la nostra societat. Hem de trobar un terme mitjà. Al cap i a la fi, no hi hauria tragèdia més gran que vèncer el despotisme del jo només per submergir-se en el despotisme del col·lectiu.

Jeffery Tyler Syck, Lessons in Freedom From the Puritans, Persuasion 26/02/2025