La pitxa un lio

Sería bueno saber de dónde vienen   las ideas nuevas,   esa clase de pensamientos que nadie había tenido antes y que, de repente, resuelven un problema que te traía por la calle de la amargura desde hacía semanas o meses. Digo que sería bueno porque, si supiéramos de dónde vienen esas ideas brillantes, tal vez encontraríamos algún modo de estimularlas, y la verdad es que no andamos sobrados de ellas. La cuestión es sin duda interesante, pero también muy difícil de investigar. ¿Cómo lo haces? No puedes poner a mil personas en un baño hasta que a una se le ocurra   el principio de Arquímedes   o le caiga   una manzana en la cabeza.   Las ideas brillantes son muy raras, y las cosas muy raras son un objeto de estudio francamente correoso. Los matemáticos y los científicos —algunos de ellos, en cualquier caso— han estado atentos al tema y nos han dejado unas cuantas narraciones subjetivas. El matemático francés Henri Poincaré   narró así uno de sus momentos...

Una de las instituciones mediáticas más respetadas del mundo parece haber cedido esa autoridad. La BBC, modelo de televisión pública independiente, financiada por ciudadanos para servir al interés público,   se disculpó con Donald Trump   por un supuesto error en un documental del año pasado. Es tan grotesco que cuesta procesarlo: una cadena pública de un país democrático pide perdón al presidente de otro país porque se sintió ofendido. Y no bajo un gobierno conservador, sino bajo el liderazgo laborista —es un decir— de Keir Starmer . La rendición es tan completa e innecesaria, tan ridícula que se vuelve perversa. La BBC sobrevivió un año de críticas sobre Gaza pero colapsó en días ante Trump. Esa asimetría revela qué presiones parecen importar. Porque la BBC no es una institución liberal cualquiera, es el modelo de qué significa una institución pública independiente al servicio ciudadano. Si cae, cuando teóricamente tenía todas las condiciones para resistir (financiación públ...

Después de la crisis de 2008, los bancos centrales inyectaron grandes cantidades de liquidez en el sistema para evitar la deflación. Con los tipos de interés cercanos a cero, los inversores institucionales se encontraron con una gran masa de capital que necesitaba encontrar rendimientos más elevados. Como dice el economista Nick Srnicek en su obra  Capitalismo de plataformas : “La nueva economía de plataformas no es tanto la vanguardia de un nuevo capitalismo como una salida para el capital sobrante”. Según Srnicek, esta situación favoreció “un exceso de capital en busca desesperada de rendimientos en un mundo de intereses bajos”. Buena parte de las inversiones se canalizaron hacia apuestas cada vez más arriesgadas, como las de capital riesgo en nuevas tecnologías. Así es como aparecieron las empresas emergentes: Google y Meta controlan la publicidad, Amazon la venta en línea, Netflix hace sombra a la industria audiovisual, Uber al sector del transporte, etc. Con estas enormes iny...

Curiosamente, la peor versión del futuro que imagina Thiel es aquella en la que el miedo a amenazas como el cambio climático incita a la creación de un gobierno mundial todopoderoso que acaba con las libertades individuales. Por eso dice que las ideas de gente como Greta Thunberg son “superopresivas” y afirma que si existiera el Anticristo, sería alguien parecido a ella. Ha pasado los últimos meses dando charlas y explicando en todos los podcasts del espectro de la derecha estadounidense que el progreso en Occidente se ha estancado. Señala problemas como la concentración excesiva de la inversión en vivienda , con el consiguiente aumento de los precios, o el encarecimiento de la educación superior , que obliga a los jóvenes a endeudarse y genera “rendimientos decrecientes”. Según la forma de entender el capitalismo de Thiel, “la competencia es para perdedores” (en su libro   De cero a uno   recomienda a los emprendedores buscar nichos en los que puedan establecer un monopolio...

Los algoritmos premian los contenidos que más reacciones generan. Es la  «cultura de la dopamina»  que tan bien describió Ted Gioia . Cada vez que recibimos un estímulo gratificante —un vídeo divertido, un comentario positivo, una notificación—, el cerebro libera dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer. Esa pequeña descarga crea una sensación de bienestar momentáneo y, al mismo tiempo, un deseo de repetir. Cada nuevo contenido promete otra dosis de gratificación, y así se construye un ciclo potencialmente adictivo. La lucha narcótica por la atención. En TikTok , según demostró un estudio de   The Washington Post ,  solo el 10% del contenido que vemos proviene de cuentas que seguimos. El resto es decisión del algoritmo. Y esos algoritmos, lejos de ser neutrales, tienden a amplificar los discursos más extremos o identitarios, aquellos que apelan al miedo, la rabia o el sentido de pertenencia. Todos estos hallazgos deberían servirnos de advertencia. No solo ...

Carl Sagan "Ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia” resume una idea central del pensamiento científico: no ver algo no significa que no exista; puede que nuestra búsqueda sea incompleta, nuestros instrumentos insuficientes o nuestra hipótesis mal planteada. Carl Sagan popularizó esta frase para recordarnos que el universo es más grande que nuestros métodos del momento. Ahora bien, no es una licencia para creer cualquier cosa. En ciencia, la ausencia de evidencia empieza a contar como evidencia de ausencia cuando la búsqueda ha sido lo bastante amplia y sensible como para que, si el fenómeno existiera en cierto nivel, ya lo habríamos detectado. Esto ocurre cuando definimos con precisión qué esperamos ver, medimos con instrumentos capaces de detectarlo y calculamos límites cuantitativos. Por ejemplo, ensayos clínicos bien diseñados pueden mostrar que un tratamiento no produce efectos por encima de un umbral; o las búsquedas astronómicas establecen límites superiores a la...

Junto a Hannah Arendt defino esta idea del mundo común como aquello que nos conecta y nos separa a la vez. Nos conecta porque estamos todos en la misma realidad, pero al mismo tiempo nos separa porque cada uno la ve desde una perspectiva distinta. Arendt siempre habló de que la democracia tiene que velar para que exista ese mundo común. Que no se trata de que todos pensemos igual, sino que todos podamos discrepar sobre el mismo mundo. La posverdad no es que el político mienta, ya que los políticos han mentido siempre. Lo que pasa ahora es que el político utiliza la verdad o la mentira como un arma de poder para construir una realidad alternativa, que es una ficción. Lo que ha desaparecido es que hemos dejado de habitar en el mismo mundo. Para que haya un mundo común tenemos que mirar todos a ese mundo y discutir sobre él. El mundo común es también la erosión de todos esos intermediarios, de todas esas instituciones invisibles que ayudaban a sostener el suelo compartido para que fuese...

Un famoso experimento realizado por psicólogos en la década de 1950 consistió en pasar una grabación de un partido de fútbol americano a estudiantes de dos universidades que disputaban la Ivy League ; en el transcurso del mismo quedaba patente que los árbitros tomaban decisiones harto controvertidas contra uno de los dos equipos. Cuando los estudiantes del equipo que resultó favorecido fueron entrevistados para recabar su opinión sobre el desempeño arbitral, resultó que detectaron menos de la mitad de infracciones cometidas por su equipo de las que aseguraban haber visto los estudiantes de la universidad rival. Los investigadores llegaron a la conclusión de que los vínculos grupales habían motivado que los estudiantes de ambas universidades inconscientemente hubieran mirado la cinta con un sesgo favorable a su institución. Las investigaciones realizadas desde entonces nos permiten inferir que los ciudadanos corrientes reaccionan de un modo muy parecido cuando deben enfrentarse a evide...

¿Qué habilidades intelectuales –o, si se prefiere, virtudes cognitivas– deberían poseer los ciudadanos de una democracia moderna? Durante décadas, una respuesta dominante ha girado en torno a  las habilidades epistémicas y cognitivas asociadas con la alfabetización científica . La evidencia científica es indispensable para la creación eficaz de políticas públicas. Y para que una sociedad que se gobierna a sí misma coseche los beneficios de la ciencia relevante para la política, sus ciudadanos deben ser capaces de reconocer la mejor evidencia posible y sus implicaciones para la acción colectiva. Claramente, esta explicación no anda errada. Pero la emergente  disciplina de la comunicación científica , que usa métodos científicos para entender cómo la gente llega a conocer lo que es conocido por la ciencia, sugiere que es incompleta. De hecho, es peligrosamente incompleta. A menos que vaya acompañada de otro rasgo propio del raciocinio científico, las habilidades asociadas con la...

Dan Kahan No es un truco de mentalista. Ni siquiera el resultado del algoritmo de una inteligencia artificial. Simplemente, hágase un chequeo científico. Diga en voz alta su opinión sobre las vacunas , el autismo , el   fracking , el cambio climático , la energía nu clear o la mutación genética de los alimentos y le diremos a quién vota. No importa que no tengamos ni idea de fisión de uranio , ni de antígenos atenuados : la inmensa mayoría de nosotros no dudaremos en defender nuestra idea y en atacar al que piense lo contrario sobre temas científicos de los que no tenemos ni la menor idea. Porque, en los últimos tiempos, la sociedad se ha puesto la bata blanca sin haber pasado ni un minuto en la facultad.   El saber científico ha abandonado el debate técnico para saltar a un debate político más polarizado que nunca. Se trata de una teoría de la ciencia sobre la que, paradójicamente, acaba de pronunciarse la propia ciencia. Dan Kahan , profesor de derecho y psicología en la Un...