La pitxa un lio

Conviene ser humilde -y estar alerta- para no caer blandamente del lado malo; a cualquiera le puede pasar. Los humanos somos seres sociables, no morales. Nos gusta estar juntos y juntos hacemos el bien y juntos hacemos el mal y quizás por la misma razón: por el placer de la sociabilidad. Por eso la política es tan importante: porque trata de gestionar la sociabilidad humana en favor del bien común. Lo que llamamos " república " es justamente eso: la autogestión reglada de la sociabilidad humana, al margen de la moral, en defensa de la igualdad, la libertad y la fraternidad. Pero el solo hecho de "estar juntos" no garantiza nada; de ese placer participan por igual las mafias, las sectas, las verbenas, las escuadras fascistas y las asambleas constituyentes. Frente al neoliberalismo , se impone, sí, un regreso a la idea de comunidad; pero frente a la comunidad negativa , cuando la política retrocede, ya sólo cabe confiar en la supervivencia disruptiva de la moral. Com...

Entre 1880 y 1950 más de cuatro mil negros fueron linchados en los Estados sureños de los EEUU. El linchamiento no era un crimen; era un acto de justicia popular en el que participaban mujeres y niños y que se celebraba con orgullo y alborozo. Las víctimas, acusadas con o sin fundamento, eran conducidas a golpes a la plaza pública y allí quemadas o ahorcadas. Después se tomaban fotografías de los cadáveres, junto a los cuales posaban los alegres ciudadanos, y esas imágenes se convertían en tarjetas postales que a continuación se enviaban, acompañadas de algunas frases, a los parientes y amigos lejanos. Pueden encontrarse algunas de estas postales en internet . Veo, por ejemplo, el cadáver calcinado de Will Stanley colgado de un poste, más indefenso que nunca, observado por una multitud satisfecha; al pie de la foto se puede leer el texto que escribió un tal Joe, cómplice del linchamiento, para comunicarle a su padre la noticia: "Esta es la barbacoa que disfrutamos anoche. Mi retra...

Identificar un sesgo en el comportamiento humano parece, a primera vista, una tarea bastante sencilla. Uno observa a una persona tomar una decisión, comprueba que no ha elegido lo que debía y anota solemnemente que ha sido víctima de un sesgo. Hasta aquí, todo fetén. El inconveniente, pequeño, pero bastante devastador, es que para hacer esto necesitamos saber de antemano qué habría hecho una persona perfectamente imparcial. Y ahí empiezan los problemas. El economista conductual trabaja a menudo con la tranquilizadora convicción de que existe una respuesta correcta y de que él, afortunadamente, la conoce. El sujeto del experimento, en cambio, tiene la mala suerte de no conocerla y termina formando parte de una tabla estadística. Esto funciona admirablemente cuando el problema está cuidadosamente delimitado: unas probabilidades conocidas, varias opciones bien especificadas y un resultado que puede calcularse. En tales circunstancias es posible señalar con bastante seguridad dónde termi...

Hoy hace 250 años murió en Edimburgo, a los 65, el filósofo David Hume . Tenía un cáncer incurable, la muerte no le cogió por sorpresa y, mientras la esperaba, había procurado pasar epicureamente el rato hablando con sus amigos. Un par de semanas antes, le había ido a ver el economista y también filósofo Adam Smith , que no tardó en escribir a su amigo común Alexander Wedderburn para contarle la visita. Según la carta, Hume, que conservaba el sentido del humor, acabó evocando un episodio de los Diálogos con los muertos de Luciano de Samosata , uno de sus escritores preferidos, en el que un personaje intenta aplazar su último viaje dando excusas baratas a Caronte , para comentar que él, que ya había hecho todo lo que se había propuesto, quizás podría mirar de embaucar al barquero del Hades diciéndole: “Gentil Caronte, he tratado de abrir los ojos de la gente. Tened un poco de paciencia hasta que tenga el placer de ver las iglesias bien cerradas y los clérigos desocupados”. Pero el rue...

En términos muy generales el término singularidad hace referencia a un sistema capaz de replicarse a sí mismo y además incrementar su grado de complejidad. El concepto sigue siendo polisémico y utilizado con ambigüedad. Puesto en relación con los rasgos que caracterizan al ser humano se piensa en entidades que emularían a este en facultades e incluso lo superarían. La hipótesis fue avanzada por Turing desde 1951, y recogida por von Neumann , quien (en una entrevista) evocaba la posibilidad de una discontinuidad o singularidad en el proceso evolutivo , la cual supondría algo análogo a la que constituyó la aparición del ser humano y tendría como precio la desaparición de este. Obviamente la cuestión es discernir si en este último sentido se da o no se da tal singularidad. Nuestra inteligencia además de una dimensión cognoscitiva (con traducción en experiencia, técnica y ciencia), tiende asimismo a un funcionamiento que responde a imperativos de orden ético , es decir, imperativos re...

En francés, la palabra «vida» tiene dos sentidos diferentes. Es lo que caracteriza a lo viviente o es la existencia de una persona, como cuando decimos «tener una vida interesante». Puedo conservar el segundo sentido, pero el primero me plantea un problema porque esencializa un fenómeno de una complejidad extrema: «estar vivo». Esta noción tiene sentido para el biólogo, que considera posible determinar las condiciones necesarias y suficientes de la vida, como tener ADN . Pero esa perspectiva excluye, a priori y sin discusión posible, cualquier otra posibilidad. Se niega así a considerar que un artefacto, o cualquier cosa no biológica, pueda estar viva en un sentido no metafórico. Pienso que una de las cuestiones más importantes hoy es saber quién está vivo y qué no lo está. Primero por razones éticas, porque tenemos hacia lo viviente obligaciones particulares que no existen con lo no viviente. Después, por razones prácticas, porque con los agentes vivientes siempre hay que negociar, y...

La amistad es un asunto que me preocupa desde hace mucho. Le dediqué incluso todo un libro en 2007, Les amis de mes amis . Hablaba de artefactos de la debilidad, artefactos con los que uno puede permitirse ser débil, no competitivo y vulnerable, y esbozaba una comparación con el animal-amigo. Sherry Turkle insiste en la cuestión de la autenticidad y se inquieta por los « amigos artificiales » que propondrían en su lugar un sustituto de mala calidad. Supone un poco deprisa dos cosas: primero, que los amigos artificiales solo podrían dar lugar a una amistad adulterada, y después, que las amistades con humanos serían más bien positivas. Sin embargo, una mayoría de quienes tienen amigos artificiales íntimos están muy satisfechos con ellos. A la inversa, un gran número de personas no tienen amigos y sufren por ello, y otras tienen amigos en el marco de relaciones que no solo distan de ser satisfactorias, sino que a menudo son muy tóxicas. Se dice a menudo, un poco deprisa, que los adolesce...