El perill dels monopolis tecnològics.

En 1913, Woodrow Wilson advirtió: «Si el monopolio persiste, el monopolio se sentará siempre al timón del gobierno. No espero que el monopolio se contenga a sí mismo». Un siglo después, sus palabras parecen más urgentes que nunca. Los gigantes tecnológicos de Silicon Valley no sólo han dominado los mercados mediante adquisiciones agresivas, grupos de presión y la erosión sistemática de la competencia, sino que se han incrustado en la maquinaria del gobierno.

Esta acumulación de poder no es accidental: es el producto de décadas de fracasos antimonopolio. Los reguladores han permitido una y otra vez que los gigantes tecnológicos acaparen mercados, compren competidores y reconfiguren industrias en su beneficio. Antaño centro neurálgico de la innovación, el sector alberga ahora algunas de las corporaciones más poderosas de la historia. Antes de su desintegración, la capitalización bursátil de Standard Oil era de unos 33.000 millones de dólares actuales, una fracción de lo que valen ahora Google, Amazon y Apple: 1,8, 1,8 y 2,9 billones de dólares, respectivamente.

La monopolización ha sido más problemática cuando ha socavado nuestra capacidad de comunicarnos entre nosotros. La cacofonía de plataformas de redes sociales como X y Facebook son síntomas de un problema más profundo: el vaciamiento constante de nuestras noticias independientes. En el centro de este declive se encuentra Google. Al controlar el ecosistema de la publicidad digital, valorado en 876.000 millones de dólares (y en aumento), Google ha transformado la publicidad en línea en un cuello de botella que extrae beneficios al tiempo que priva de ingresos a las organizaciones de noticias. Un antiguo ejecutivo de Google comparó su dominio con el hecho de que Citibank o Goldman Sachs fueran los dueños de la Bolsa de Nueva York, un acuerdo impensable en otros lugares.

Las consecuencias son evidentes. A medida que las redes sociales se vuelven más tóxicas y se convierten en armas para los extremistas, las noticias fiables continúan marchitándose. Los editores, que dependen de la publicidad para mantener la información independiente, compiten en un mercado en el que Google establece las condiciones y se lleva la mayor parte de los beneficios. Las consecuencias repercuten en toda la sociedad: los consumidores soportan costes más elevados, la competencia se erosiona y la responsabilidad democrática se debilita.

Sin embargo, las tornas están cambiando. Después de que el año pasado un tribunal estadounidense dictaminara que Google tiene el monopolio de los mercados de búsqueda en Estados Unidos, la semana pasada un tribunal estadounidense dictaminó que la empresa también tiene el monopolio en el área que genera sus enormes beneficios: la publicidad digital. La juez de distrito Leonie Brinkema declaró: «Google ha participado deliberadamente en una serie de actos contrarios a la competencia para adquirir y mantener un poder monopolístico en los mercados de servidores de anuncios para editores y de intercambio de anuncios para la publicidad gráfica en la web abierta».

Mientras tanto, la UE se prepara para pronunciarse sobre un caso paralelo contra el dominio de Google en la tecnología publicitaria. Estos esfuerzos transatlánticos brindan una oportunidad excepcional para revitalizar la aplicación de las normas antimonopolio. Europa reconoce desde hace tiempo la necesidad de reforzar su propio sector tecnológico y reducir su dependencia de Silicon Valley. Pero esta ambición no puede hacerse realidad a menos que se aborden los cuellos de botella monopolísticos.

Los defensores de Silicon Valley argumentan que la disolución de empresas frenará la innovación, pero los monopolios son malos para la innovación. Cuando en 1956 se obligó al gigante de las telecomunicaciones AT&T a ceder sus patentes a todo el mundo, y finalmente se disolvió, contribuyó a impulsar la revolución digital.

Una reforma debe garantizar una competencia leal, que beneficie a la sociedad y no a los oligarcas de la tecnología, y que empodere a los ciudadanos en lugar de explotar sus datos. Mi colega Simon Johnson, economista del MIT, y yo proponemos una tasa del 50% sobre los ingresos publicitarios digitales superiores a 500 millones de dólares anuales para frenar el dominio de Google y Meta y crear espacio para los competidores. La UE ha dado los primeros pasos con la Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales, pero el caso de la tecnología publicitaria de Google presenta la oportunidad de ir más allá de las multas y sentar un precedente mundial para una aplicación antimonopolio y una competencia significativas.

A pesar del apoyo de la administración Trump a partes del ecosistema tecnológico, muchos conservadores siguen siendo críticos con las grandes tecnológicas. El vicepresidente estadounidense, JD Vance, elogió en su día a la expresidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, por revitalizar la aplicación de las leyes antimonopolio en Estados Unidos. Esta última sentencia sobre Google, junto con un juicio activo contra Meta, demuestra que puede haber un apoyo bipartidista duradero a una acción antimonopolio más enérgica.

Ahora Europa debe terminar el trabajo. Durante demasiado tiempo, Silicon Valley ha dictado las reglas de Internet, configurando los mercados para servir a sus propios intereses mientras la competencia disminuye y la desigualdad se dispara. Al poner rumbo a la ruptura del monopolio publicitario de Google, Europa puede demostrar que son las instituciones democráticas, y no los monopolios, las que deben dar forma a nuestro futuro digital.

Daron Acemoglu, EE.UU. se pronuncia contra el monopolio de Google, Europa debería hacer lo mismo, Financial Times 22/04/2025

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