Contra el progrés moral.

John Gray

John Gray sostiene que no existe el progreso moral en la historia humana, porque la naturaleza humana no progresa. Solo cambia el contexto histórico, tecnológico o político, pero los impulsos básicos —violencia, crueldad, fanatismo, tribalismo, autoengaño— permanecen constantes. En sus palabras: “La idea de progreso moral es un mito cristiano reciclado en versión secular. Los humanos no se vuelven más sabios o mejores; solo cambian las circunstancias en las que despliegan su irracionalidad.” (Straw Dogs, p. 132):

Para Gray, La historia no tiene dirección moral. Gray rechaza cualquier teleología histórica (como la hegeliana, marxista o ilustrada) que interprete la historia como una marcha hacia el bien o la razón. La historia, dice, no progresa moralmente, solo fluctúa. Las mejoras en derechos humanos o justicia social son frágiles y reversibles, y dependen de circunstancias contingentes: “El siglo XX no demostró el progreso de la humanidad, sino su infinita capacidad para reinventar la barbarie.” (Black Mass, (2007):

Para Gray, El progreso tecnológico no implica progreso moral. La ciencia y la tecnología avanzan acumulativamente, pero la moral no lo hace. Cada avance técnico amplía tanto las capacidades benéficas como destructivas del ser humano. Por ejemplo: los avances médicos o democráticos coexisten con genocidios, vigilancia masiva o tortura sistemática: “El conocimiento científico crece, pero la sabiduría humana no. Seguimos siendo animales peligrosos con juguetes más poderosos.” (Straw Dogs)

Para Gray La moral humana está biológicamente limitada. Gray adopta una visión naturalista y pesimista de la psicología humana: la moral es un subproducto evolutivo adaptativo, no una facultad racional progresiva. Los instintos tribales, la agresión y el autoengaño no desaparecen, solo se adaptan culturalmente. Por eso, la moralidad humana tiene límites biológicos inamovibles: “La civilización no transforma la naturaleza humana; solo la disfraza.” (The Silence of Animals , 2013):

Para Gray el progreso moral es una ilusión ideológica. Gray ve en la idea de progreso moral una herencia secularizada del cristianismo, especialmente de su noción de historia redentora: caída → redención → salvación. Según él, los ilustrados (y sus herederos liberales y marxistas) simplemente sustituyeron a Dios por la Razón o la Ciencia, manteniendo la estructura mesiánica del relato cristiano: “Las religiones políticas del siglo XX —liberalismo, comunismo, fascismo— fueron versiones seculares del mito cristiano del progreso redentor.” (Black Mass)

También opina que cada progreso moral conlleva nuevos males. Incluso los cambios que parecen avances morales (abolición de la esclavitud, democracia liberal, derechos humanos) producen nuevos tipos de sufrimiento, exclusión o dominación. Por ejemplo, la abolición de la esclavitud no eliminó la explotación económica, solo la transformó; la democracia no eliminó la violencia, la institucionalizó de nuevas maneras; los derechos humanos universales conviven con guerras “humanitarias” y vigilancia digital: “La civilización moderna no ha superado la barbarie: la ha refinado y globalizado.” (Straw Dogs). Podríamos condensar su posición así:

El progreso moral no existe porque no existe un cambio acumulativo, irreversible o estructural en la capacidad moral del ser humano. Lo que llamamos “progreso” son fluctuaciones temporales condicionadas por el poder, la prosperidad o el miedo.

Gray no niega que haya cambios morales locales (por ejemplo, abolir la tortura), pero sostiene que no hay acumulación ni garantía de permanencia: cada generación puede volver a la barbarie con facilidad. En Black Mass, Gray analiza cómo los intentos modernos de construir un “mundo mejor” —ya sea mediante el comunismo, el liberalismo global o el humanitarismo occidental— han terminado generando nuevas formas de violencia utópica. Para él, incluso los derechos humanos universales son una religión civil moderna: una creencia en el progreso moral de la humanidad sin base empírica: “El siglo XXI no será la consumación del progreso moral, sino el escenario de su desintegración.” (Black Mass, p. 288)

Pablo Malo, ¿Existe el progreso moral?, Pablo's Substack 16/11/2025