Poder pastoral i poder de la raó d'Estat

¿Qué es el poder? Foucault decía que no ha hecho nunca una teoría del Estado porque el Estado no es más que un epifenómeno del poder.

¿Qué es el poder? El poder no tiene esencia. Se jerce pero no existe. El poder es una relación. ¿Qué tiene en común el padre de familia, el maestro de escuela, el presidente del gobierno, el empresario, el capitán, cualquier figura que podamos asociar con una relación de autoridad? El poder. Son la cara visible de unas relaciones que contienen la relación de poder. Dicho de otra manera, cualquier relación entre dos personas o entre un grupo de personas o entre una persona y un grupo de personas contiene poder. ¿Por qué? Porque todas las personas son diferentes y entre ellas pasa una diferencia de potencial. Esta es la idea principal del poder para Michel Foucault. El poder es una relación inmanente, insisto, que se ejerce pero que no se posee de manera definitiva. Siempre hay el miedo a perder, la paranoia que se agranda en los regímenes autoritarios con efectos letales. El poder depende de las relaciones que se van creando y configurando constantemente y que son la base de los dispositivos y de las técnicas para ejercerlo. Y eso es lo que interesa a Foucault. Se podría hacer hipotéticamente un inmenso, imposible mapa de relaciones infinitas de poder que empezarían por las individuales y seguirían por las grupales y podríamos tener un mapa panorámico de la sociedad, una orografía del Estado. Esta trama es lo que interesa a Foucault más que las instituciones, que finalmente son una consecuencia. Son el resultado de cómo van funcionando una serie de dispositivos. Son el resultado de cómo van funcionando una serie de dispositivos y de mecanismos de poder. Y este punto de partida es determinante para entender las formas del poder disciplinario y del poder sobre las poblaciones. 

El poder, dice Foucault, se ha configurado sobre dos bases. Una viene de la tradición cristiana: el poder pastoral. La metáfora del poder del pastor sobre su rebaño. Una forma peculiar de poder se extenderá sobre la sociedad a partir de la época agustiniana y que se caracteriza por ser un factor de individuación. El pastor ejerce el poder sobre su rebaño, más que sobre una tierra, pero específicamente sobre cada una de sus ovejas. Ejerce el poder, vela por la salud del rebaño, guía y conduce a las ovejas, y o silbaré y ellas se agruparán, con un objetivo, conducirlas al buen pasto. Un poder que se ejerce a la vez sobre un grupo y sobre cada uno de sus componentes individualizados. Y el que tiene este poder tiene la obligación sobre cada oveja de cuidado y protección. Por tanto, el ejercicio del poder pastoral es un deber, es una preocupación. Una imagen que se utiliza reiteradamente para referirse tanto al padre de familia como al propio monarca, pasando por todos los poderes intermedios. 

Pero en la época moderna este poder pastoral se cruza con otra forma de poder, que es la razón de Estado. Se basa en la tradición y la costumbre, pero sobre todo es la técnica de cierta racionalidad del poder. La razón de Estado sólo tiene un objetivo: que la institución, sea la que sea, permanezca. Y, por tanto, requiere un saber referido a la potencia del Estado. No es ya un arte de gobernar referido a las leyes divinas, naturales y humanas. Es un gobierno de acuerdo con la potencia de la institución. Dice Foucault: uno y otro poder, el poder del Estado y el poder pastoral, se encuentran y hay un momento en que se hacen inseparables. Y sobre ellos se configura la racionalidad del poder, que es lo que Foucault estudia  desde donde analiza los dispositivos y las técnicas de su ejercicio. 

Josep Ramoneda, Las palabras y las cosas del filósofo, La Maleta de Portbou 79/noviembre-diciembre 2026