Soc una cosa que pensa, una ment (Descartes)

Però, què volia dir Descartes amb el Cogito? Què intentava aconseguir amb aquesta declaració? Els seus motius són una mica diferents del que ens diu la saviesa comuna: que intentava demostrar que existeix.

Un petit malentès comú és que Descartes estava utilitzant un mètode de dubte. Ja ho vaig escriure fa anys aquí , explicant que el seu mètode real era de certesa científica.

Per a Descartes, la finalitat dels seus dubtes sempre és aclarir el camí cap a creences més certes. Creia en l'observació científica, però reconeixia que els nostres sentits sovint ens enganyen i ens porten a creences falses, per la qual cosa no hi hem de confiar completament. Per tant, suspèn la creença en tot pensament que prové de l'experiència sensorial.

On el deixa la incredulitat total en l'experiència sensorial? Ha de considerar la possibilitat que en realitat no hi hagi cap món extern, ni altres persones, ni Déu. Ha de considerar la possibilitat que no tingui cap cos físic i que s'equivoqui en creure que hi hagi alguna cosa material. Totes aquestes creences podrien ser causades per un enganyador, un ésser molt poderós i molt astut que utilitza el seu gran poder per enganyar-lo i fer-lo creure com a cert allò que en realitat és fals.

En aquest punt, Descartes pren prestat (sense atribuir-lo) l'argument d'Agustí contra els escèptics que ell existeix i sap que existeix. Agustí va dir: «Si m'equivoco, existeixo». La formulació de Descartes és només lleugerament diferent: «Si m'enganyen, existeixo».

Sens dubte, doncs, existeixo, ja que estic enganyat; i, per molt que m'enganyi, mai no podrà aconseguir que jo no sigui res, mentre sigui conscient que sóc alguna cosa. De manera que, en definitiva, s'ha de mantenir, considerant-ho tot madura i acuradament, que aquesta proposició "Jo sóc, jo existeixo" és necessàriament certa cada vegada que l'expresso o la concebo a la meva ment. ( Meditacions) II.3)

Aquí és on la majoria de la gent, fins i tot els experts en la redacció de llibres de text, s'aturen. «Descartes va demostrar que existeix», diuen, com si això fos tot el que Descartes hagués dit. Va continuar.

Sent un veritable filòsof, saber que existeix no és suficient per a Descartes. A continuació, es pregunta què és. Una persona? Un cos? Una cosa que sent? Tots aquests pensaments es poden dubtar perquè potser les diverses sensacions corporals que té són perquè està somiant. En els somnis "veu" i "sent" coses que no són reals. Com pot saber quan està somiant o despert? No és tan senzill distingir-ne la diferència. Però d'una cosa pot estar segur:

Pensar és un altre atribut de l'ànima; i aquí descobreixo allò que em pertany pròpiament. Només això és inseparable de mi. Sóc — existeixo: això és cert; però amb quina freqüència? Tan sovint com penso; perquè potser fins i tot passaria, si deixés de pensar completament, que al mateix temps deixés de ser completament. Ara no admeto res que no sigui necessàriament cert. Per tant, parlant amb precisió, només sóc una cosa pensant, és a dir, una ment, un enteniment o una raó, termes la significació dels quals abans m'era desconeguda. Sóc, però, una cosa real i realment existent; però quina cosa? La resposta va ser: una cosa pensant. ( Meditacions II.6 )

Arriba a la conclusió que no és un cos; és «una cosa pensant». «Però què és una cosa pensant?», pregunta. «És una cosa que dubta, comprèn, [concebeix], afirma, nega, vol, rebutja; que també imagina i percep.» ( Meditacions II.8)

La idea errònia comuna sobre la seva afirmació Cogito, ergo sum és que el propòsit de Descartes és demostrar la seva existència. En canvi, el seu propòsit és demostrar quin tipus d'ésser és. En l'argument "Penso, per tant existeixo", Descartes assumeix el "jo" —la seva existència— abans de l'exercici. Immediatament passa d'afirmar la seva existència a afirmar que "Per tant, sóc, parlant precisament,... una cosa pensant". ( Meditacions II.6) L'objectiu final i la conclusió són saber quin tipus d'ésser és.

Això és el que som els humans: coses pensants. Això és el que Descartes afirma que ens distingeix com a humans de totes les altres coses. L'essència de ser humà és pensar. Hi ha un element d'aristotelisme a la conclusió de Descartes. Si l'essència de ser humà és ser una cosa pensant, aleshores el nostre propòsit és pensar de la manera més excel·lent possible. Però més important per al propòsit de Descartes és la conclusió que la seva essència és una cosa pensant. És una ment, no un cos, tant si té un cos físic com si no. El primer fonament del coneixement cert de Descartes és que és una cosa pensant. En aquest pensament no es pot equivocar.

Douglas Giles, Two Things People Get Wrong about Descartes, Applying Real Philosophy to Real Life 16/07/2026