Vida de Thales de Milet
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| Thales de Milet |
2. Después de los negocios públicos se dio a la especulación de la
Naturaleza. Según algunos, nada dejó escrito; pues la Astrología náutica qué se
le atribuye dicen es de Foco Samio. (Calímaco le hace inventor de la Ursa
menor, diciendo en sus Yambos:
Del Carro fue inventor, cuyas estrellas
dan rumbo a los fenicios navegantes.)
Pero, según otros, escribió dos cosas que son: Del regreso del sol de un
trópico a otro, y Del equinoccio; «lo demás –dijo– era fácil de
entender.» Algunos, son de parecer fue el primero que cultivó la Astrología, y
predicó los eclipses del sol y mudanzas del aire, como escribe Eudemón en su Historia
astrológica; y que por esta causa lo celebraron tanto Jenófanes y Heródoto.
Lo mismo atestiguan Heráclito y Demócrito.
3. Tiénenlo muchos por el primero que defendió la inmortalidad del alma; de
este número es el poeta Querilo. Fue el primero que averiguó la carrera del sol
de un trópico a otro; y el primero que, comparando la magnitud del sol con la
de la luna, manifestó ser ésta setecientas veinte veces menor que aquél, como
escriben algunos. El primero que llamó triaka/da (triacada) la tercera década
del mes[2]; y también el primero,
según algunos, que disputó de la Naturaleza. Aristóteles e Hipias dicen que
Tales atribuyó alma a cosas inanimadas, demostrándolo por la piedra imán y por
el electro. Pánfilo escribe que habiendo aprendido de los egipcios la
Geometría, inventó el triángulo rectángulo en un semicírculo, y que sacrificó
un buey por el hallazgo. Otros, lo atribuyen a Pitágoras[3], uno de los
cuales es Apolodoro logístico[4]. También
promovió mucho lo que dice Calímaco en su Yambos haber hallado Euforbo Frigio,
a saber, el triángulo escaleno, y otras cosas concernientes a la especulación
de las líneas.
4. Parece que en asuntos de gobierno fueron su; consejos muy útiles; pues
habiendo Creso enviado embajadores a los de Mileto solicitando su confederación
en la guerra contra Ciro, lo estorbó Tales,
lo cual, salido Ciro victorioso, fue la salvación de Mileto. Refiere Clitón que
fue amante de la vida privada y solitaria como leemos en Heráclides. Dicen
algunos que fue casado, y que tuvo un hijo llamado Cibiso; otros, afirman que
vivió célibe, y adoptó un hijo de su hermana y que preguntado por qué no
procreaba hijos, respondió que «por lo mucho que deseaba tenerlos»[5]. Cuéntase también
que apretándole su madre a que se casase, respondió que «todavía era temprano»;
y que pasados algunos años, urgiendo su madre con mayores instancias, dijo que
«ya era tarde». Escribe Jerónimo de Rodas, en el libro II De las cosas
memorables, que queriendo Tales manifestar la facilidad con que podía
enriquecerse, como hubiese conocido que había de haber presto gran cosecha de
aceite, tomó en arriendo muchos olivares, y ganó muchísimo dinero.
5. Dijo que «el agua es el primer principio de las cosas; que el mundo está
animado y lleno de espíritus». Fue inventor de las estaciones del año, y asignó
a éste trescientos sesenta y cinco días. No tuvo maestro alguno, excepto que
viajando por Egipto se familiarizó con los sacerdotes de aquella nación.
Jerónimo dice que midió las pirámides por medio de la sombra, proporcionándola
con la nuestra cuando es igual al cuerpo. Y Minies afirma que vivió en compañía
de Trasíbulo, tirano de Mileto.
6. Sabido es lo del trípode que hallaron en el mar unos pescadores, y el
pueblo de Mileto lo envió a los sabios. Fue el caso que ciertos jóvenes jonios
compraron a unos pescadores de Mileto un lance[6] de red, y como
en ella sacasen un trípode[7], se movió
controversia sobre ello, hasta que los milesios consultaron el oráculo de
Delfos, cuya deidad respondió:
¿A Febo preguntáis, prole milesia,
cúyo ha de ser el trípode? Pues dadle
a quien fuere el primero de los sabios.
Diéronlo, pues, a Tales; Tales lo dio a otro sabio; éste a otro,
hasta que paró en Solón; el cual, diciendo que «Dios era el primer sabio»,
envió el trípode a Delfos[8].
7. De otra manera cuenta esto Calímaco en sus Yambos, como tomado de
Leandrio Milesio. «Cierto arcade –dice– llamado Baticles, dejó una taza para
que se diera al primero de los sabios. Habiéndola dado a Tales, y vuelta al mismo hecho el giro de los demás sabios, la dio
a Apolo Didimeo, diciendo, según Calímaco:
Gobernando Nileo a los milesios
hizo a Dios Tales este don precioso
que dos veces había recibido.»
Lo cual, narrado en prosa, dice: «Tales Milesio, hijo de Examio, dedicó a
Apolo Délfico este ilustre don que había recibido dos veces de los griegos». El
que llevó la taza de unos sabios a otros era hijo de Batilo, y se llamaba
Tirión, como dice Eleusis en el libro De Aquiles, y Alejo Mindio en el
nono De las cosas fabulosas.
8. Eudoxo Cnidio y Evantes Milesio dicen que Creso dio una copa de oro a
cierto amigo para que la regalase al más sabio de Grecia, y que habiéndola dado
a Tales, de uno en otro sabio vino a
parar a Quilón. Preguntado Apolo «quién fuese mas sabio que Quilón, respondió
que Misón. De éste hablaremos más adelante. Eudoxo pone a Misón por Cleóbulo, y
Platón lo pone por Periandro. La respuesta de Apolo fue:
Cierto Misón Eteo, hijo de Queno,
en la ciencia sublime es mas perito.
Quien hizo la presunta fue Anacarsis. Démaco Plateense y Clearco dicen que
Creso envió la taza a Pítaco, y de él giró por los otros sabios; pero Andrón;
tratando del trípode afirma que los argivos pusieron el trípode por premio de
la virtud al más sabio de los griegos y habiendo sido juzgado tal Aristodemo
Esparciata, éste lo cedió a Quilón.
Hace Alceo memoria de Aristodemo en esta forma:
Pronunció el Esparciata Aristodemo
aquella nobilísima sentencia:
«El rico es sabio; el pobre, nunca bueno.»
9. Algunos dicen que Periandro envió a Trasíbulo tirano de Mileto, una nave
cargada, y habiendo zozobrado en los mares de Cos, hallaron después el trípode,
unos pescadores. Pero Fanódico escribe que fue hallado en el mar de Atenas,
remitido a la ciudad, y por decreto público enviado a Biante. El porqué se dirá
cuando tratemos de Biante. Otros dicen que lo fabricó Vulcano, y lo regaló a
Pélope el día de sus nupcias; que vino a quedar en poder de Menelao; que lo
robó Alejandro con Helena, y, finalmente, Lácenas lo arrojó al mar de Cos,
diciendo que sería causa de discordia. Después, habiendo unos de los pescadores
un lance de red y cogido el trípode, se movió contienda sobre ello. Llegaron a
Cos las querellas; pero como nada se decidiese, dieron parte a Mileto, que era
la capital. Enviaron los milesios comisionados para que ajustasen aquel
negocio, pero no habiendo podido conseguirlo, tomaron las armas contra Cos.
Viendo que morían muchos de una y otra parte dijo el oráculo «se diese el
trípode al varón más sabio»,y ambas partes convinieron en darlo a Tales. Éste, después que circuyó por
los demás y volvió a su mano lo dedicó a Apolo Didimeo. A los de Cos les dio
oráculo esta respuesta:
No cesará de Cos y de Mileto
la famosa contienda, mientas tanto
que ese trípode de oro (que Vulcano
tiró al mar) no sacáis de vuestra patria
y llega a casa del varón que sepa
lo pasado, presente y venidero.
Y a los milesios, dijo:
¿A Febo preguntáis, prole milesia...?
como ya dijimos. Pero de esto ya basta.
10. Hermipo en las Vidas atribuye a Tales lo que otros refieren de Sócrates.
«Decía -escribe Hermipo- que por tres cosas daba gracias a la fortuna: la
primera, por haber nacido hombre y no bestia; segunda, varón y no mujer;
tercera, griego y no bárbaro.» Refiérese que habiéndole una vieja sacado de
casa para que observase las estrellas, cayó en un hoyo, y como se quejase de la
caída, le dijo la vieja: «¡Oh, Tales,
tú presumes ver lo que está en el cielo, cuando no ves lo que tienes a los
pies!» Ya notó Timón que fue muy aplicado a la Astronomía, y le nombra en sus
Sátiras[9], diciendo:
Así como el gran Tales
astrónomo fue y sabio entre los
siete.
No escribió más, según dice Lobón
Argivo, que hasta unos doscientos versos[10]; y que a su
retrato se pusieron éstos:
Tales es el presente a quien
Mileto
en su seno nutrió; y hoy le
dedica,
como el mayor astrónomo, su
imagen.
Indicio y seña de ánimo prudente
nos da, quien habla poco.
Alguna cosa sabía,
alguna cosa ilustre elige
siempre:
Quebrantarás así locuacidades.
11. Por suyas se cuentan estas sentencias: «De los seres, el más, antiguo
es Dios, por ser ingénito; el más hermoso es el mundo, por ser obra de Dios; el
más grande es el espacio, porque lo encierra todo; el más veloz es el entendimiento,
porque corre por todo; el más fuerte es la necesidad, porque todo lo vence; el
más sabio es el tiempo, porque todo lo descubre». Dijo que «entre la muerte y
la vida no hay diferencia alguna»; y arguyéndole uno diciendo:
«Pues ¿por qué no te mueres tú?», respondió: «Porque no hay diferencia». A
uno que deseaba saber qué fue primero, la noche o el día, respondió: «La noche
fue un día antes que el día». Preguntándole otro si los dioses veían las
injusticias de los hombres, respondió: «Y aun hasta los pensamientos». A un
adúltero que le preguntó si juraría no haber adulterado, respondió: «Pues ¿no
es peor el perjurio que el adulterio?»
12. Preguntado qué cosa es difícil, respondió: «El conocerse a sí mismo». Y
también, qué cosa es fácil, dijo: «Dar consejo a otros». ¿Qué cosa es
suavísima? «Conseguir lo que se desea». ¿Qué cosa es Dios? «Lo que no tiene
principio ni fin». ¿Qué cosa vemos raras veces? «Un tirano viejo». ¿Cómo
sufrirá uno más fácilmente los infortunios? «Viendo a sus enemigos peor
tratados de la fortuna». ¿Cómo viviremos mejor y más santamente? «No cometiendo
lo que reprendemos en otros». ¿Quién es feliz? «El sano de cuerpo, abundante en
riquezas y dotado de entendimiento». Decía que «nos debemos acordar de los
amigos ausentes tanto como de los presentes. Que no el hermosear el exterior es
cosa loable, sino el adornar el espíritu con las ciencias». «No te enriquezcas
-decía también- con injusticias; ni publiques secreto que se te ha fiado. El
bien que hicieres a tus padres, espéralo de tus hijos. Fue de opinión que las
inundaciones del Nilo son causadas por los vientos etesios que soplan contra la
corriente.
13. Dice Apolodoro, en sus Crónicas, que Tales nació el año primero de la Olimpíada XXXV, y murió el setenta
y ocho de su edad, o bien el noventa, habiendo fallecido en la Olimpíada LVIII,
como escribe Sosícrates. Vivió en los tiempos de Creso, a quien prometió le
haría pasar el río Halis sin puente, esto es, dirigiendo las aguas por otro
álveo.
14. Demetrio de Magnesia, en la obra que escribió de los Colombroños[12], dice hubo
otros cinco Tales. El primero fue un retórico calanciano, imitador despreciable;
el segundo, un pintor sicionio muy ingenioso; el tercero, fue muy antiguo y del
tiempo de Hesíodo, Homero y Licurgo; el cuarto, lo nombra Duris en su Libro de
la Pintura; y el quinto, es moderno y de poco nombre, del cual hace memoria
Dionisio en su Crítica.
15. Tales el sabio murió estando
en unos espectáculos gimnásticos, afligido del calor, sed y debilidad propia,
por ser ya viejo. En su sepulcro se puso este epigrama:
Túmulo esclarecido, aunque
pequeño,
es éste; pues encierra la
grandeza
de los orbes celestes, que
abreviados
tuvo en su entendimiento el sabio
Tales.
Las gimnásticas luchas observando
atento en el estadio el sabio
Tales,
arrebatóle Júpiter Eleo.
Bien hizo en acercarle a las
estrellas,
cuando por la vejez ya no podía
las estrellas mirar desde la
tierra.
De Tales es aquella sentencia:
«Conócete a ti mismo», aunque Antístenes, en las Sucesiones, dice es de
Femonoe, y se la arrogó Quilón.
16. De los siete sabios, cuya memoria en general es digna de este lugar, se
dice lo siguiente: Damón Cirineo, que escribió De los filósofos, los
censura a todos; pero en especial a los siete. Anaxímenes dice que más fueron afectos a la poesía que otra cosa.
Dicearco, que no fueron sabios ni filósofos, sí sólo unos hombres expertos y
legisladores. Dice también haber leído el Congreso de los siete sabios en
presencia de Cipseto, que escribió Arquétimo Siracusano. Euforo refiere que
se congregaron todos siete en presencia de Creso, excepto Tales. Otros dicen
que también se hallaron juntos en Panionio[14], en Corinto y
en Delfos. Hay igualmente: variedad de opiniones sobre sus dichos o sentencias
atribuyéndose unas mismas a diferentes, v gr., la siguiente:
Dijo el sabio Quilón Lacedemonio:
«Todo exceso es dañoso: obrar a
tiempo
es el mejor obrar y más
laudable.»
17. Dispútase también de su número; pues Leandrio pone a Leofante Gorsiada,
natural de Lebedo o de Éfeso, y a Epiménides Cretense, en vez de Cleóbulo y
Misón; Platón, en su Protágoras,
pone a Misón por Periandro. Eforo, por Misón a Anacarsis; otros añaden a Pitágoras. Dicearco, por consentimiento
general, pone cuatro, que son: Tales,
Biante, Pítaco, Solón. Luego nombra otros seis: Aristodemo, Pánfile, Quilón
Lacedemonio, Cleóbulo, Anacarsis y Periandro, de los cuales elige tres. Algunos
añaden a Acusilao y a Caba o Escabra Argivo. Hermijo, en su tratado De los
sabios, pone diecisiete, y deja que el lector elija de ellos los siete que
quiera. Son éstos: Solón, Tales, Pítaco, Biante, Quilón, Cleóbulo, Periandro,
Anacarsis, Acusilao, Epiménides, Leofanto, Ferecides, Aristodemo, Pitágoras,
Laso (hijo de Carmantides o de Simbrino, o bien, según dice Aristoxeno, hijo de
Cabrino Hermioneo) y Anaxágoras. Finalmente, Hipoboto, en su libro De los filósofos,
los pone en el orden siguiente: Orfeo, Lino, Solón, Periandro, Anacarsis,
Cleóbulo, Misón, Tale, Biante, Pítaco, Epicarmo y Pitágoras.
18. Atribúyense a Tales las
epístolas siguientes:
Tales a Ferécides
«He sabido eres el primer jonio que estás para publicar en Grecia un
escrito acerca de las cosas divinas. Acaso será mejor consejo publicar estas
cosas por escrito que no fiarlas a algunos pocos que no hagan mucho caso del
bien común. Quisiera, si tienes gusto, me comunicaras lo que escribes; y aun si
lo permites, pasaré a Sirón a verte, porque cierto no somos tan estólidos yo y
Solón Ateniense, que habiendo navegado a Creta a fin de hacer nuestras
observaciones, y a Egipto para comunicar con los sacerdotes y astrónomos, lo
dejemos de hacer ahora para ir a verte. Irá, pues, Solón conmigo, si gustas, ya
que tú, enamorado de ese país, pocas veces pasas a Jonia, ni solicitas la
comunicación con los forasteros; antes bien, según pienso, el escribir es tu
única ocupación. Nosotros, que nada escribimos, viajamos por Grecia y Asia.»
Tales a Solón
19. «Si te vas de Atenas, creo puedes habitar con mucha comodidad en
Mileto, como que es colonia vuestra, pues en ella no sufrirás molestia alguna.
Si abominas los tiranos de Mileto, como ejecutas con todos los demás tiranos,
podrás vivir alegre en compañía de nosotros tus amigos. Biante te envió a decir
pasases a Priena; si determinas vivir en Priena, iremos también nosotros a
habitar contigo.»
[1] Arconte fue entre los atenienses
la dignidad suprema y cuasi real, como entre los romanos el dictador. Eran
nueve los arcones; pero sólo el primer arconte tomaba el nombre de rey o
príncipe; y de éste se entiende cuando se cita el arcontado de alguno.
[2] Los griegos dividían los días
del mes en tres décadas o decenas, a saber: Comenzante o Incipiente, Media y
Declinante o Terminante. Así la voz triacada de Tales fue tanto como decir
tercera década; y siendo cumplida, es el día 30 del mes.
[3] Cicerón, Vitrubio y otros
antiguos atribuyen este hallazgo a Pitágoras. Acaso pueden conciliarse ambas
opiniones diciendo que Pitágoras inventó la escuadra, según la describe
Vitrubio, lib. IX, cap. II, y Tales demostró que en triángulo inscrito en un semicírculo,
cuyo diámetro sea la hipotenusa de aquél, el ángulo a la circunferencia es
siempre recto, lo cual es cosa diversa.
[5] Otra lección dice todo lo
contrario, a saber: Porque no deseaba tenerlos. Me parece muy probable el
sentir de Issac Casaubono; el cual dice que “Tales en esta respuesta quiso
jugar de la frase ambigua, cuya variación es insensible al pronunciarse en
griego”.
[6] A saber, todo lo que sacasen en
una vez que echasen la red al agua, fuese poco o mucho; jactus rectis. (Véase
Valerio Máximo, lib. IV, capítulo I.)
[7] Era un banquillo de oro, con
tres pies. Valerio Máximo lo llama aurea mensa. Plutarco, Vida de Solón.
[11] Versos muy
largos, semejantes a la prosa, como muchos de Plauto, con los cuales escribían
los antiguos filósofos algunas sentencias útiles y deleitables.
[14] Panionio fue
una ciudad y templo de la Jonia: Heródoto, Estrabón, Vitrubio, Mela, Estéfano,
Diodoro, etc.
Diógenes Laercio, Vida de los filósofos más ilustres
Traducción del griego: José Ortiz y Sanz
Buenos Aires, Espasa Calpe, 1950
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