Sobre la mentida política en Trump

¿Cómo entender la avalancha de mentiras de Donald Trump? En su discurso ante el Congreso el pasado martes, Trump infló sus cifras en las encuestas y exageró enormemente la inflación bajo su predecesor. Mintió sobre la prevalencia del fraude a la Seguridad Social y sobre la ayuda estadounidense a Ucrania. Mintió sobre el absentismo en la burocracia federal y sobre un programa de ayuda en Myanmar.

¿Podría creer que no hay penalización por mentir repetidamente, aunque la realidad -las cifras de las encuestas, las tasas de inflación- pueda comprobarse tan fácilmente? En el marco del clásico de Gordon Tullock "La economía de la política", Trump parece haber decidido que tergiversar el mundo conlleva más beneficios que costes. ¿Tan crédulos se han vuelto los votantes?

Yo ofrezco una interpretación diferente de lo que está ocurriendo: Trump no está soltando mentiras en el sentido estricto y preciso del término. Trafica con una mercancía que es totalmente diferente, y que se explica en el memorable libro del filósofo Harry Frankfurt On Bullshit: Sobre la mentira. E implica algo muy diferente sobre los tiempos en que vivimos.

Mentir (tergiversar deliberadamente la realidad, tal y como uno la entiende) requiere enfrentarse a la propia realidad que uno desea tergiversar. Para subvertir la verdad, primero hay que conocerla, o al menos creer que conoce. Ese no es el juego de Trump. Como Frankfurt: "Es imposible que alguien mienta a menos que crea que conoce la verdad". Producir mentiras no requiere tal convicción".

Trump no tiene que comprobar las tasas de desempleo e inflación del país para afirmar que "heredamos de la anterior administración una catástrofe económica y una pesadilla inflacionista." No tiene que saber nada del Acuerdo de París para afirmar que "nos está costando billones de dólares". No importa.

Este tipo de persona "no rechaza la autoridad de la verdad, como hace el mentiroso, y se opone a ella", dice Frankfurt. "No le presta atención en absoluto". Lo que dice puede ser incluso cierto a veces. Sus afirmaciones -verdaderas, dudosas o pura apariencia- sirven para algo. Pero ese propósito no es necesariamente convencer a su público de una realidad alternativa.

Frankfurt cuenta que el filósofo Ludwig Wittgenstein discutió con una amiga que afirmaba "sentirse como un perro " después de que le extirparan las amígdalas. "Tú no sabes lo que siente un perro atropellado", replicó Wittgenstein.

"Su culpa no es que no haga las cosas bien, sino que ni siquiera lo intenta", afirma Frankfurt. "Es justo esta falta de conexión con una preocupación por la verdad -esta indiferencia hacia cómo son realmente las cosas- lo que considero la esencia de la gilipollez". Esa es la acusación que se le hace a Trump.

¿Qué propósito tienen los despistes de Trump? Al igual que un jugador de póquer de farol, puede ser capaz de centrar la atención de los votantes en la dirección deseada, incluso si no puede convencerlos de la verdad final de sus afirmaciones. Los votantes no tienen por qué creerse que hordas de delincuentes cruzan la frontera; Trump les ha "alertado" sobre la delincuencia de los inmigrantes.

Lo más sorprendente es cómo esta técnica de mentir tiene el poder de conformar identidades de grupo en un mundo cada vez más polarizado.

El filósofo Jason Stanley sugiere que el objetivo de un político mentiroso no es transmitir a los votantes cómo es la realidad, sino qué defiende. Cuando Mitt Romney afirmó falsamente en 2012 que el presidente Barack Obama estaba relajando los requisitos de trabajo para la asistencia social, Stanley argumenta que estaba señalando a los votantes blancos de clase trabajadora que a él también le disgustaban los gorrones.

Las preferencias políticas de la gente definen cada vez más su realidad. Su política determina su visión de la propensión delictiva de los inmigrantes y de las condiciones económicas del país. Los demócratas creen que la economía está por los suelos, igual que los republicanos cuando el Presidente Joe Biden estaba en el cargo. Las mentiras pueden confirmar creencias preexistentes y crear lazos de afinidad con los aliados. También puede servir para que los aliados acepten proposiciones que encajan con sus preferencias pero que sospechan que podrían no ser ciertas.

Su capacidad para orientar las creencias del grupo en una dirección políticamente ventajosa es valiosa. Una proporción cada vez más pequeña de niños reciben bloqueadores de la pubertad u otros tratamientos de afirmación del género. Sin embargo, de alguna manera, las patrañas de los republicanos sobre el aumento de las intervenciones a transexuales (con la ayuda de mensajes absurdos de los demócratas) convirtieron este asunto en una cuestión crítica en las elecciones de noviembre.

Es probable que este tipo de cosas se haga más frecuente dada la creciente polarización política. Con la balcanización de los medios de comunicación, que permite a la gente elegir las fuentes de información que confirman sus creencias e ignoran las interpretaciones alternativas del mundo, es probable que el equilibrio coste-beneficio de este estilo de política resulte cada vez más atractivo.

En este mundo, Trump prosperará. A pesar de la ubicuidad de sus falsedades, Trump no inventó la mentira política. Sólo es un practicante excepcionalmente dotado. Su mayor don es haberse dado cuenta de que en una nación que ha perdido el control de la verdad, la mentira puede sustituirla

Eduardo Porter, El verdadero objetivo de las mentiras de Trump, 11/03/2025

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