Popper contra els conspiranoics.

Cuanto más fácil se vuelve producir información, más difícil se vuelve consumir esa información — y más trabajo tenemos que hacer para separar lo espurio de lo significativo.

Los humanos somos máquinas de crear significado, buscando orden en el caos. Nuestras capacidades de reconocimiento de patrones son un determinante clave en la definición de la inteligencia. Pero ahora vivimos en un paisaje digital distópico diseñado para socavar estas capacidades, entrenándonos para confundir patrones planificados con coincidencias convenientes e incluso significativas.

Ya conoces el procedimiento: envía un correo a un colega sobre el mal tiempo y comienza a recibir anuncios de banner para vuelos baratos a Córcega (he oído que es bonito); busca "licencia de ordenación" o "horarios del ayuntamiento" y observa cómo tu bandeja de entrada se llena de reembolsos para anillos y cunas. Para aquellos de nosotros que crecimos durante el auge del capitalismo de vigilancia, nuestra experiencia en línea ha estado definida por el esfuerzo de separar la coincidencia de la causa y el efecto. Hoy entendemos, si no aceptamos, que el hiperconsumo de información en línea tiene un costo: ser hiperconsumidos, desangrados por las empresas tecnológicas por los datos que nuestras lecturas secretan: haces clic, y los Cinco Grandes raspan una muestra de tus "preferencias"—para explotarlas.

El verdadero costo de esta construcción recursiva de la realidad a partir de la efímera de nuestras preferencias es que adapta un mundo separado para cada individuo.

Y cuando vives en el centro de un mundo privado, reingenierizado a partir de tu propio historial de búsqueda, comienzas a notar patrones que otros no pueden. Créeme cuando digo que sé lo que se siente al ser informado de que eres el único que ve la conexión—un patrón de injusticia, digamos—y que estás completamente loco por notar algo en absoluto. Fabricar significado a partir de meras coincidencias es la esencia de la paranoia, la puerta de entrada a construir tus propias conspiraciones privadas—o a una epifanía que te permite ver el mundo tal como realmente es.

Quiero hablar sobre esa epifanía, sobre recuperar el control de nuestro mundo atomizado, pre-conspiración.

El psicólogo alemán Klaus Conrad llamó a este estado premonitorio apofenia, definido como la percepción de patrones que en realidad no existen y que se refieren a una autoridad invisible que debe estar moviendo los hilos. Es una teoría que desarrolló como oficial médico del ejército especializado en traumas craneales durante el Tercer Reich. Hoy en día, se compara con el pensamiento de conspiración política.

Conrad se hizo famoso por reconocer esta opresiva aparición de patrones como un estado pre-psicótico que comparó con el miedo escénico. Culmina en una falsa epifanía: una apofanía no es un destello de comprensión sobre la verdadera naturaleza de la realidad, sino una experiencia de aha (literalmente: Aha-Erlebnis) que constituye el nacimiento de la ilusión. Todo el universo ha "retrocedido" y "se ha reorganizado" para girar en torno al individuo, realizando y corroborando sus sospechas.

Para alguien obsesionado con la patología de la conspiración, Conrad era bastante susceptible al pensamiento conspiratorio. Nacido en Alemania y criado en Viena, sus lealtades al Partido Nazi precedieron su deber militar. Se unió en 1940 cuando su investigación anterior sobre la epilepsia hereditaria parecía un material prometedor para las monstruosas leyes de esterilización de los nazis. Tal vez fue oportunismo de carrera, tal vez fue ideológico. O tal vez se necesita a un hombre obsesionado con la ilusión para reconocer a otro: Hitler fue uno de los mayores teóricos de la conspiración de todos los tiempos.

En un estado apofénico, todo es un patrón. Y mientras el modelo de etapas de Conrad utiliza la analogía de protagonizar tu propio espectáculo en solitario, el narcisismo de vivir en línea hoy en día ofrece mucho más. En Instagram puedes filtrar tu rostro, filtrar a seguidores no deseados, construir una imagen en la que tú y tus compañeros quieren creer: estás viviendo una ilusión privada, en público, que el mundo reafirma con "me gusta". La recolección de datos con fines de lucro ha "reorganizado" literalmente el mundo para girar en torno a ti. Como lo desees—o como ellos lo deseen.Aquí hay una mejor manera de pensar: en un mundo apofénico y saturado de información donde básicamente puedes encontrar evidencia para cualquier teoría que desees, donde las personas habitan realidades en línea separadas, deberíamos centrarnos en la falsabilidad (que se puede probar) en lugar de la sostenibilidad (que no se puede).

Esto es lo que el sociólogo judío austriaco Karl Popper, refugiado del Holocausto en Nueva Zelanda y luego en Inglaterra, expuso en su teoría de la ciencia. Popper creía que las teorías de conspiración son exactamente lo que alimenta a un estado totalitario como el de la Alemania de Hitler, aprovechándose y exagerando la paranoia pública hacia El Otro. Y los autoritarios se salen con la suya precisamente porque sus afirmaciones pseudocientíficas, que se disfrazan de investigaciones sólidas, están diseñadas para ser difíciles de probar como "falsas" en el calor del momento, cuando los conjuntos de datos —sin mencionar un sentido de las consecuencias históricas— son necesariamente incompletos.

El teórico de la conspiración creerá que las instituciones pueden ser entendidas completamente como el resultado de un diseño consciente; y como colectivos, generalmente les atribuye una especie de personalidad grupal, tratándolas como agentes conspiradores, como si fueran hombres individuales. En oposición a esta visión, el teórico social debería reconocer que la persistencia de las instituciones y los colectivos crea un problema que debe resolverse en términos de un análisis de las acciones sociales individuales y sus consecuencias sociales no intencionadas (y a menudo no deseadas), así como las intencionadas.

Quizás soy el iluso por encontrar razones para el optimismo en esta idea—y no solo porque me salva de dejar que el ex nazi Conrad tenga la última palabra. El pensamiento de Popper ofrece una salida de nuestros mundos privados y de regreso a la esfera pública. El teórico social es un pensador público, orientado a mejorar la sociedad; el teórico de la conspiración es una víctima de instituciones que están más allá de su control.

Edward Snowden, Apophenia, Continuing Ed-with Edward Snowden 05/08/2025